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作為NBA史上首位外籍狀元秀，姚明的前景并不被外界看好，至少一開始是這樣。無論是奧尼爾的公然挑釁還是巴克利的輕視，都讓姚明登陸NBA之初飽受爭議。
首秀對陣步行者，姚明只得到兩個籃板，被外界炮轟為水貨狀元；好不容易在火箭有了起色，主帥湯姆賈諾維奇病倒，接替他的助教隨即把姚明重新放入替補(bǔ)席，不過姚明還是參加了82場常規(guī)賽，場均貢獻(xiàn)13.5分8.2個籃板和1.8次蓋帽，入選了當(dāng)年的最佳陣容。
經(jīng)歷了一個賽季的適應(yīng)后，隨著杰夫·范甘迪的到來，“姚核心”逐漸成型。在那個賽季中，姚明的數(shù)據(jù)有了大幅提升，場均得到17.5分和9個籃板。放眼如今的聯(lián)盟，也沒有多少中鋒能拿到這樣的數(shù)據(jù)。2004年2月23日，姚明在對陣?yán)销椀谋荣愔蝎@得職業(yè)生涯單場最高得分——41分。
2004年夏天，火箭送走老大弗朗西斯外加莫布里和卡托，從魔術(shù)換來兩屆得分王麥迪，姚明終于和巨星級球員搭檔了。姚麥組合一開始就受到了廣泛關(guān)注，這從2004年10月的中國賽就能看出來——NBA第一次設(shè)立了中國賽。這個賽季，火箭有了明顯的進(jìn)步，他們的防守逐漸躋身聯(lián)盟前列，在進(jìn)攻端，姚麥二人的威力也讓對手不敢小視。那個賽季，姚明的個人數(shù)據(jù)進(jìn)一步提高，場均得到18.3分8.4個籃板和2次封蓋。不過季后賽首輪對陣小牛時，火箭在客場2比0的情況下被逆轉(zhuǎn)淘汰。
數(shù)據(jù)全盛傷病來襲
【2005年-2007年】
進(jìn)入NBA前3個賽季，姚明常規(guī)賽分別出場82場、82場和80場，出勤率高得令人肅然起敬。然而自從2005-2006賽季起，可怕的傷病來了，更要命的是，他的搭檔麥迪也頻繁傷停�；鸺庥龀林卮驌�，那一年他們沒有打進(jìn)季后賽。姚明一共缺席了25場比賽，不過他場均貢獻(xiàn)22.3分和10.2個籃板，單賽季首次取得兩雙數(shù)據(jù)。
2006-2007賽季，姚明的傷病越發(fā)頻繁。本賽季他再次缺席了34場比賽，不過場均數(shù)據(jù)達(dá)到職業(yè)生涯最高的25分，外加9.4個籃板。用ESPN專家霍林格的話說：“姚明是當(dāng)賽季的聯(lián)盟最佳中鋒�！比欢竞筚愂纵�，火箭又一次在2比0領(lǐng)先的情況下痛失好局，3比4負(fù)于爵士。自此，主帥杰夫·范甘迪下課，火箭進(jìn)入一個新時代。
苦盡甘來卻說再見
【2007年-2011年】
28歲，對一名中鋒來說是巔峰期的開始，但經(jīng)歷了幾次重傷的姚明在球場的銳氣不如以往。好在，他從阿德爾曼那里學(xué)會了如何贏得比賽�；鸺谫惣局衅诖虺�22連勝，姚明的數(shù)據(jù)也維持在兩雙——22分10.8個籃板。值得一提的是，姚明場均上場37.2分鐘，為生涯新高。
2008-2009賽季，姚明擺脫了傷病的困擾，常規(guī)賽出場77次，投籃命中率達(dá)到職業(yè)生涯第二高的54.8%，場均得到19.7分和9.9個籃板。雖然數(shù)據(jù)不如前幾個賽季搶眼，但他成長為火箭真正的核心。在麥迪賽季報銷情況下，姚明率隊一舉淘汰開拓者，沖進(jìn)季后賽第2輪。在西部半決賽與湖人的首場大戰(zhàn)中，姚明全場11投11中，他拖著傷腳再度返場，幫助火箭贏下了比賽。至此一戰(zhàn)，姚明奠定了他在NBA的地位，他不再是媒體口中的軟蛋，而是支撐火箭的真漢子。然而，正是這次強(qiáng)行返場徹底毀掉了姚明，那場比賽幾乎成了姚明的絕唱。
2009-2010賽季：姚明在休斯敦完成左腳骨裂手術(shù)，并因此缺席了整個賽季。2010-2011賽季開始前，火箭為姚明制定了“24分鐘限時令”，要求他每場比賽的出場時間不超過24分鐘�？芍淮蛄�5場比賽，姚明就倒下了，并且徹底告別了NBA。
生涯榮譽(yù)
8次全明星票王最風(fēng)光
職業(yè)生涯中，姚明8次入選全明星賽西部首發(fā)陣容，出戰(zhàn)了其中6場比賽。很多人認(rèn)為姚明在中國的巨大人氣是他叱咤全明星票選的主要原因，不過別忘了，姚明職業(yè)生涯中還入選過一次最佳新秀陣容一隊，兩次入選最佳陣容二隊，三次入選最佳陣容三隊。在中鋒荒的時代，姚明仍是傳統(tǒng)中鋒中的絕對強(qiáng)者。
2005年，姚明第一次成為NBA全明星賽票王，由于這次全明星投票引入了網(wǎng)絡(luò)投票機(jī)制，因此票數(shù)大漲，姚明創(chuàng)紀(jì)錄地獲得2558278張選票，刷新了喬丹1997年創(chuàng)下的2451136張選票的紀(jì)錄。隨后，姚明在2006年繼續(xù)當(dāng)選票王。但在2009年，德懷特·霍華德獲得了3150181張選票，刷新了姚明的紀(jì)錄。
-國家隊回顧
中國隊支柱坐標(biāo)難逾越
1998年，姚明第一次入選國家集訓(xùn)隊，但隨后因為太年輕被刷掉。從1999年亞錦賽開始，姚明正式代表國家隊出戰(zhàn)。從這時開始，直到2008年北京奧運(yùn)會，姚明代表中國男籃參加了四屆亞錦賽、一屆亞運(yùn)會、三屆奧運(yùn)會和兩屆世錦賽，成為絕對的球隊支柱。
姚明第一次出征奧運(yùn)會是在2000年，當(dāng)時他和王治郅、巴特爾并稱為“中國移動長城”。2004年雅典奧運(yùn)會，姚明單場得到39分，男籃戰(zhàn)勝新西蘭。
此后中國隊接連輸給西班牙、阿根廷和意大利。不過，小伙子們意外戰(zhàn)勝2002年世錦賽冠軍塞黑，進(jìn)入了1/4決賽。姚明場均得到20.7分9.3個籃板，命中率55.9%。
2008年由于腳傷嚴(yán)重，姚明曾透露可能缺席北京奧運(yùn)會，并稱其為“職業(yè)生涯中最大的損失”。但2008年7月17日，姚明歸隊了。在首戰(zhàn)憾負(fù)美國以及次戰(zhàn)加時賽不敵西班牙的比賽中，姚明均表現(xiàn)出色。中國隊先折兩陣后，姚明在更衣室發(fā)了火，這也激發(fā)出了隊友的斗志。在第三場和安哥拉的比賽中，姚明得到30分；在之后3分戰(zhàn)勝德國隊的比賽中，姚明得到了25分，幫助中國男籃挺進(jìn)前八。姚明場均貢獻(xiàn)19分，是奧運(yùn)會上場均得分第二高的球員。
雅虎記者沃納羅斯基如此評價姚明在中國隊的地位：“姚明是中國男籃歷史上的最佳球員，他對國家隊的貢獻(xiàn)之大，前無古人，后無來者。他不僅代表一個時代，更是一個難以逾越的坐標(biāo)。”
-小巨人語錄
2004年全明星期間，ESPN問姚明最喜歡聽什么樣的美國歌曲。姚明回答：“當(dāng)然是美國國歌了，你知道的，我一年起碼要聽82次�！�
得知外界質(zhì)疑自己只有身高一項出眾時，姚明打了個比喻：“這就好比你有了一臺奔4的電腦后就不會再用奔2的電腦。我難道放著身高不利用？那太奢侈，太暴殄天物了。”此外，姚明還笑稱：“長得高有利于呼吸新鮮空氣，不容易得禽流感。”
姚明因傷整季休戰(zhàn)時，面對外界的質(zhì)疑和擔(dān)心，他一如既往地樂觀：“我又不是死了，我喝著啤酒吃著炸雞，你們還想要什么？”
談到自己和隊友的關(guān)系，姚明如此形容自己和麥迪的情緣：“我們一起看過斷背山。”
對于生活和工作，姚明的看法也極富哲理：“生活永遠(yuǎn)都是這樣，你羨慕我有錢，我羨慕你有空�！�
雖然可能再也不會踏上NBA賽場，但畢竟姚明的人生還將繼續(xù)，如今他已經(jīng)是個父親了。姚明早說過：“我希望以后能陪著我的孩子做游戲，而不是穿著很厚重的保護(hù)靴在一旁看�？偣谲姷拇_是人生規(guī)劃中的一部分，但只是一部分，要說總冠軍對我的生命有什么非常特殊重要的意義，我覺得還談不上�！�
-媒體聲音
體育在線：即使作為一名國際巨星，姚明的故事也足夠了。年復(fù)一年的傷病困擾，沒完沒了的腳踝手術(shù)，都促使他宣布退役。不管場上場下，姚明都如巨人般存在。
休斯敦紀(jì)事報：很少有人了解姚明，很少有人知道他為了保持健康到底付出了多大的代價和努力。他的身體實際上并不適合打籃球，但他以頑強(qiáng)的斗志讓自己成了世界上最出色的運(yùn)動員之一。姚明的身體令他也很失望，因為他并不是被身材發(fā)福而擊垮的，他從未因為不努力而拖累自己的隊友。為了勝利，他竭盡了全力。沒有在季后賽走得太遠(yuǎn)，沒有總冠軍戒指，沒有游行，暫時也沒有進(jìn)名人堂。但，姚明就是一個冠軍。
雅虎：姚明是悲情的代名詞，但他最悲劇的地方卻不同于麥迪。因為麥迪這些年的心志始終飽受質(zhì)疑，他并沒有付出自己最大的努力。而姚明不同，他付出了自己的一切。2009年季后賽，假如姚明沒有受傷，火箭可能贏下湖人，那樣的話火箭極有可能奪冠。
NBA官網(wǎng)：同樣是國際球員，德克·諾維茨基花了整整13年時間才圓夢成功，可惜姚明沒有這樣的機(jī)會了，但這并不意味著他不會被世人牢記。不夸張地講，沒有姚明的NBA，影響力會逐漸衰退。但如果能向姚明打開大門，籃球名人堂的影響力會變得更大。
ESPN：奧尼爾第一個對姚明送上了誠摯的祝福，這多有趣。姚明最終以自己的魅力征服了“大鯊魚”。傷病奪走了姚明的后半段生涯，就像刻苦的訓(xùn)練奪走了他的童年一樣。但此時要從他身上尋找到單純的幸福，也不是件難事。他總是給人們帶去歡樂，對很多人來說，他就是一份令人開心、陶醉的禮物。
-網(wǎng)友心聲
qwen007：一個時代結(jié)束了，才發(fā)現(xiàn)姚明已經(jīng)31歲了，自己也快30歲了。以前看火箭比賽的美好時光好像就是昨天發(fā)生的。
宇宙第一：姚明職業(yè)生涯受了不少罪，退役也好，免得以后生活都被傷痛影響，祝福他。
thewing：如此珍貴的一個建立了國際影響力的大球運(yùn)動員終于還是退出了歷史舞臺，我還能看見下一個姚明嗎？
基諾比例：姚明走不僅是流失了個球員名額，而且是一個時代，一代人的青春。
dssy：大姚退役也好。雖說情感上還希望大姚打球，但也擔(dān)心他以后再遭遇大傷病�，F(xiàn)在，大姚可以好好享受生活了。