漢斯。威爾斯多夫1881年出生在巴伐利亞的一座城市。1905年,他和一個姓戴維斯的英國人合伙在倫敦創(chuàng)辦了“威爾斯多夫與戴維公司”,開始經(jīng)營鐘表業(yè)務。1908年7月2日,威爾斯多夫在瑞士的拉夏德芬注冊了勞力士(rolex)商標。世界鐘表業(yè)從此多了一個奢侈品牌,并出現(xiàn)了一次又一次里程碑式的創(chuàng)新。
1914年,勞力士的一款小型腕表獲得英國KEW天文臺頒發(fā)的A級證書,這是權威天文臺對鐘表精確度的最高級別認可。這一殊榮使得勞力士身價倍增,此后數(shù)十年,勞力士成為了“精確”的代名詞。
第一次世界大戰(zhàn)結束后的1926年,勞力士推出了世界上第一只防水防塵表,即著名的勞力士“蠔式(OYSTER)”表。1927年,一位英國女游泳運動員戴著這種防水表橫渡英吉利海峽。在水中整整浸泡了15個小時后,那只勞力士表仍舊分秒不差,運轉(zhuǎn)如常。當時,這件事被英國媒體稱為“制表技術最偉大的勝利”。勞力士由此奠定了在手表防水技術上的領先地位。1931年,勞力士制造出了后來風靡一時的“恒動(PERPETUAL)”表,給鐘表業(yè)帶來了一場革命。這種自動表的中軸有一個擺鉈,能把手腕擺動的輕微動作轉(zhuǎn)換為手表的動力,因而無需人工上鏈。這在當時被公認為最精確可靠的手表自動上鏈技術。1945年勞力士推出全球首只可以自動轉(zhuǎn)換日期的手表,1956年推出了具備星期顯示功能的日歷表,并有26國文字可供選擇。
勞力士手表一向以專業(yè)功能見長,因此深得全世界專業(yè)人士的推崇。1955年勞力士發(fā)明飛行員手表,以便人們在不同時區(qū)測量精確的時間。同年,勞力士為深海潛水員研制的潛水表問世,其防水深度達到100米。
目前,勞力士專業(yè)手表主要有以下幾類:探險家型Ⅱ(EXPLORERⅡ),附帶24小時紅色輔助針,以方便探險愛好者辨別日夜。潛航者型(SUBMARINER),防水深度超過300米。游艇名士型(YACHT MASTER),配有可旋轉(zhuǎn)外圈,方便計算時差。格林尼治Ⅱ型(GMT MASTERⅡ),其可轉(zhuǎn)動外圈及24小時指針,不僅同時顯示兩個時區(qū)時間,更可將時針獨立移動至另一時區(qū),而毋須移動分針及秒針。宇宙計型(COSMOGRAPH),為一款多功能手表,能滿足工程、運動及商業(yè)等多種需要。
勞力士最初使用的標志是一只五指伸開的手掌,寓意其產(chǎn)品完全靠手工精制,后來逐漸演變?yōu)楝F(xiàn)在人們所熟知的皇冠,展現(xiàn)著勞力士在制表業(yè)的帝王之氣。在國際市場上,一只普通勞力士手表的價位從1000美元到15000美元不等。雖然價格不菲,但人們還是認為物有所值。這不僅由于勞力士的品質(zhì)精良,而且因為它具有獨特的投資價值。勞力士古董表的“抗跌”能力極強,2002年在日內(nèi)瓦舉行的一次拍賣會上,一只越南末代皇帝保大戴過的1952年款勞力士萬年歷金表,曾以34.2萬瑞士法郎(當時約合23.54萬美元)天價拍出。
在上世紀的機械表時代,勞力士一直是全球手表業(yè)的領頭羊。時至今日,超卓的工藝與技術依舊使得勞力士保持著手表業(yè)的翹楚地位。目前,勞力士在全球20多個大城市設有分公司,年產(chǎn)量達到約80萬只,銷售額穩(wěn)居瑞士鐘表業(yè)龍頭地位。
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