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1944年初，為扭轉(zhuǎn)太平洋戰(zhàn)爭不利態(tài)勢，打通從中國東北到越南的大陸交通線，日寇調(diào)集50余萬兵力，并且海、陸、空軍配合，實(shí)施“一號作戰(zhàn)計(jì)劃”，開始了侵華以來在中國戰(zhàn)場最大規(guī)模的一次進(jìn)攻。由于這次進(jìn)攻主要集中在河南、湖南和廣西，史稱“豫湘桂戰(zhàn)役”。
5月底，日寇對長沙開始“鐵壁合圍”，隨即發(fā)起了總攻擊。國民黨守軍憑藉城防工事，打退了敵人的一次次進(jìn)攻，但最終力分勢弱，長沙淪陷。6月19日，日軍占領(lǐng)長沙，彈冠相慶。他們滿以為從此可以長驅(qū)直入，不曾想?yún)s在湖南一座人口僅有20余萬的小城市衡陽遭到猛烈的阻擊。而且，阻擊他們十?dāng)?shù)萬兵力達(dá)47天之久的中國軍隊(duì)只有1萬多人。
6月22日，日軍飛機(jī)首度飛臨衡陽上空，幾番狂轟濫炸，衡陽市內(nèi)到處都是大火。采取迂回包圍戰(zhàn)術(shù)繞道南下的日軍68師團(tuán)、116師團(tuán)3萬多人，就在這天對衡陽發(fā)起了進(jìn)攻。衡陽保衛(wèi)戰(zhàn)由此拉開序幕。駐守衡陽的是國民革命軍第10軍，軍長方先覺，下轄4個師10個團(tuán)共17600余人。
高高聳立的“衡陽抗戰(zhàn)紀(jì)念城”巨型石碑
民眾齊心抗日
戰(zhàn)前，衡陽人民抗敵后援會發(fā)動民眾破壞道路，毀掉橋梁，切斷日軍進(jìn)攻路線。日軍曾派飛機(jī)偵察，得到的情報(bào)稱“株洲至衡陽之鐵路和寶慶至衡陽之公路，悉被衡陽居民破壞，運(yùn)輸設(shè)備，一無所有�！边@些任務(wù)全是群眾自愿參加，義務(wù)完成的。同時，抗敵后援會和市政府、工會還組織了3000名工人，征用了市區(qū)120家木材廠商的木料120余萬根，配合奉命“死守衡陽”的國民黨第十軍，利用衡陽周圍河川、丘陵、城墻和房屋，構(gòu)筑了堅(jiān)固的防御工事，城內(nèi)各街道挖掘了戰(zhàn)壕、散兵坑，修筑了暗堡、機(jī)槍掩體。鐵絲網(wǎng)等，構(gòu)成堅(jiān)固的防衛(wèi)體系。這些防御工事，對打擊日軍起了很大的作用。
慘烈的戰(zhàn)況
衡陽保衛(wèi)戰(zhàn)是在迎戰(zhàn)敵軍的左中右三路包抄的情況下拉開戰(zhàn)幕的。敵軍中路由湘潭經(jīng)衡山，攻衡陽正面；右翼出湘鄉(xiāng)趨永豐，攻衡陽西南面；左翼由醒陵出攸縣、茶陵，南犯安仁。宋陽，包抄衡陽東南面，企圖切斷第四戰(zhàn)區(qū)國民黨軍由韶關(guān)北援衡陽的通道。
衡陽守軍加緊訓(xùn)練準(zhǔn)備會戰(zhàn)
中國軍隊(duì)撤離衡陽時，將地面設(shè)施先行炸毀，以免落入敵手
6月24日，敵第六十八師團(tuán)在東陽渡以西強(qiáng)渡湘江，從南面圍攻衡陽。26日拂曉，衡陽機(jī)場為敵占領(lǐng)。28日，日軍完成了對衡陽的四面包圍，發(fā)起了第一次總攻擊。守軍憑借堅(jiān)固工事和優(yōu)勢炮火，奮力還擊，斃敵六十八師團(tuán)長久作間為人中將以下官兵2000余人。
經(jīng)過短暫休整和補(bǔ)充后，日軍于7月11日晨發(fā)起第二次總攻擊，向衡陽城垣傾瀉了大量的炸彈。燃燒彈和各種毒氣彈。守軍則在支前群眾的積極配合下，奮起反擊。雙方在蓮湖臺激烈廝殺一天，黑徽聯(lián)隊(duì)以死傷過半的代價(jià)，也無法接近守軍的核心陣地。
7月30日，經(jīng)過10天的調(diào)兵遣將、調(diào)整部署的日軍，發(fā)動了第三次總攻。他們以飛機(jī)大炮向核心陣地和市區(qū)狂轟濫炸。4個半師團(tuán)的日軍，從南北西三面猛攻核心陣地，戰(zhàn)斗異常激烈。
8月7日，敵機(jī)和炮兵繼續(xù)對守軍核心陣地進(jìn)行轟炸、掃射和施放毒氣，步兵則趁機(jī)楔入。守軍靠空投糧草、彈藥已相當(dāng)困難，炮兵無炮彈御敵，改成步兵。守軍經(jīng)46個晝夜盛夏酷暑的激戰(zhàn)，未得休整，食物匾乏，營養(yǎng)不良，痢疾流行，醫(yī)藥奇缺，非戰(zhàn)斗減員嚴(yán)重，已沒有堵截缺口的兵力。
衡陽保衛(wèi)戰(zhàn)雨母山戰(zhàn)場
日軍探知演武坪是守軍的薄弱部位，便集中火力猛攻。守軍的文書、軍醫(yī)、看護(hù)以及留城的百姓，都拿起武器同人城敵軍展開激烈的巷戰(zhàn)。第三師九團(tuán)團(tuán)長鞠震震壯烈犧牲；虎形巢、接龍山、小西門、五桂嶺�；匮惴�。岳屏山守軍亦血染征衣，赤地一片。
情況萬分危急，第十軍軍長方先覺等向重慶國民黨最高當(dāng)局發(fā)出最后一份電報(bào)稱：“敵人今晨由北門突人以后，即在城內(nèi)展開巷戰(zhàn)，我官兵傷亡殆盡，再無兵可資堵?lián)�，職等誓以一死為�?bào)國家……來生再見�！笔Y介石回電：“祝上帝保佑你們。”8月8日拂曉，衡陽在外無援兵，內(nèi)無彈藥的情況下落入敵手。
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